生卒：769—832
唐京兆杜陵人。杜如晦五世孙。德宗贞元十六年进士。历迁左拾遗、翰林学士。敏文辞，宪宗称之。穆宗立，累擢中书舍人、户部侍郎，同中书门下平章事。长庆三年，带平章事出任剑南西川节度使，敛取苛重，戎备不修。文宗大和三年，南诏乘虚袭戎、巂等州，陷成都，元颖计迫，将挺身走，会救至乃止，贬循州司马。卒。
唐诗大辞典修订本
生卒：769—832
排行十四。京兆杜陵(今陕西长安县东北)人。德宗贞元十六年(800)登进士第。宪宗元和元年(806)登博学宏词科。十一年复登茂才异等科。由左拾遗迁太常博士、翰林学士。十五年加承旨，迁户部侍郎知制诰。穆宗长庆元年(821)以本官拜平章事，封建安男。三年出为剑南西川节度使。文宗大和三年(829)南诏入侵，坐御敌无方，贬循州司马，卒。生平见新、旧《唐书》本传。长于律诗，白居易称其为“诗家律手”(《昨以拙诗十首寄西川杜相公相公亦以新作十首惠然报示》)。《全唐诗》存诗1首。
赋得玉水记方流（唐·杜元颖）
五言排律押尤韵
重泉生美玉，积水异常流。始玩清堪赏，因知宝可求。
斗回虹气见，磬折紫光浮。中矩皆明德，同方叶至柔。
月华偏共映，风暖伫将游。遇鉴终无暗，逢时愿见收。