唐河南人，字松年。父杨茂卿，从事魏博田氏府，死于兵变。牢自洛阳走常山，号伏叛垒，有可怜状，军士仇意感解，以尸还之。单缞冬月，往来太行间，冻肤皲瘃，衔哀雨血，路人为之泣下。宣宗大中二年擢进士第。
唐诗大辞典修订本
生卒：802—858
字松年，河南(今河南洛阳)人。童时，父茂卿从田弘正幕，死于叛军中。牢自洛阳走2000里赴常山，号伏乞尸，叛军感而还其父尸。时人称为“孝童”。牢通《左传》，博及史书、百家诸子。登进士第，解褐授崇文馆校书郎，历广文馆助教。武宗会昌元年(841)，在兖海观察使推官任。后转监察御史里行，任职平卢节度使幕。再转殿中侍御史，充岭南节度使掌书记。后入朝为著作郎、国子博士，擢河南县令。宣宗大中十二年(858)卒。生平散见李辀《杨公墓志铭》(见《千唐志斋藏志》)、《新唐书·李甘传》、《唐语林》卷三、《唐诗纪事》卷五三。牢有诗名。大中中，于兴宗任绵州刺史，赋诗寄朝中知友，一时文士属和者甚多，牢亦有和诗。有诗集30卷(一作60卷)，今已佚。《全唐诗》存诗2首及断句若干。其中《赠舍弟》一首应为其弟杨宇诗。
奉酬于中丞登越王楼见寄之什（唐·杨牢）
五言排律押冬韵
引用典故：庾楼
剑外书来日，惊忙自折封。丹青得山水，强健慰心胸。
事少胜诸郡，江回见几重。宁悲久作别，且似一相逢。
诗合焚香咏，愁应赖酒浓。庾楼寒更忆，肠断雪千峰。
句（唐·杨牢）
虾䗫欲吃月，保让常教圆。心明外不察，月向怀中圆。
罗帏若不卷，谁道中无人。魁形下方天顶亚，二十四寸窗中月。