卅六生肖之記載最早可在隋代蕭吉所著《五行大義》最後一篇中見到。其實是隋唐流行的印度算命法。
在印度〈摩訶止觀‧中卷〉第八、下也見到這種算命法，以後中國人把它濃縮成十二生肖，其實原來是在佛家的因果學中，探討前世因而投胎轉世成現世人之靈性學。這種算命方式與埃及的靈魂學有關，但比埃及靈魂學之精準度更好，也比西洋占星術精準許多，占星術只以一年中的月份差別來論命，也就是人受那一年或那個時辰之影響就不去論及。而卅六生肖發現人之靈魂，年、月、日、時四者中，受年與時之影響最大，而日與月是後天學習教育可改變、可進化、可修正，所以不是定數，是可變之變數，因而卅六生肖算命法是掌曜靈魂中之定數，也就是潛在意識影響行為觀念之算命法。
這種算命法，補西洋占星術之不足，若配合西洋以月來研究人之靈魂性格，則能更上一層樓，簡直可比通靈之人還要更輕易、精準掌握人命。
▼ 書摘
《燕子》
十二生肖中屬鼠，早上零點至八點生之人，在因果學當中前世是燕子，來投胎轉世。
燕子喙邊有赤黃之顏色，在《易經》中象徵陰性含陽性，牠的尾部有分叉，謂之燕尾、在飛翔上有助於增加速度。人類之禮服開燕尾服代表風度翩翩，進退應對合宜；而且有乾脆不囉嗦之意味。
中國《禮記》稱燕子為玄鳥，玄就是開始的意思，所以卅六生肖以燕為始生。
《詩經》中有「天命玄鳥、降而生商」的詩句，意思是商的先祖起源於玄鳥（燕子），〈史記‧殷本紀〉中稱「殷契母簡狄，有妁之女，為商嚳次妃，三人行浴，見玄鳥墜其卵，簡狄取吞之，生契。商朝的先祖名字叫契，他的母親因為吃了燕子的卵才生下了他。
燕子一窩多子，古代中國人等待仲春之間，玄鳥（燕子）來時，舉行祭祖典禮，以祈求多子多孫之福事。
〈易經‧通卦〉說燕子是陰鳥，個性是陰性，其行為卻是陽氣。
燕子的宮位在中國十二宮位中屬子，子又是五行屬水，而燕子之主行亦是水，所以得到這個宮位相同之氣，是福力福氣極強之生肖。
燕子是候鳥，一般候鳥對氣息敏感，知道機會之來臨，所以能知先機、引導潮流。屬燕之人一生中所作所為最令其成功的是靠創造，與發明或奇想。
燕子是理想主義者，也是完美主義者，只是常要求過高、追求的是曲高和寡，如果能退讓一步，便海闊天空。生肖屬燕之人應多旅行、多觀摩別人長處、更需要多學一點藝術的哲學，使自己也能接受殘缺之美。
燕子要善用客觀之優點，與人多接觸，這樣能廣結善緣，提高成功之機緣與機會。
屬燕之人能力極強，迅速敏捷，若能讀萬卷書，再行萬里路，則是發明家之上材，能出新鮮點子，許多突發其想、或胡思亂想，都有可能讓他想出新奇方案或妙招，只可惜燕子喜變，常顧此失彼，不能專心一志，缺乏堅持或不變之精神，往往只是想法新奇而做法卻隨緣，空有想法而缺乏執行力。
燕子講合群、講倫理、重次序、但受不了別人不守紀律，常喜批評或怨天尤人。
屬燕之人有誠信、踏實之美德。但若見別人投機成功，易心急如焚，怨自己踏實努力卻無作用，還會怨東怪西，增加自己的煩惱與困擾，有神經質之傾向。
燕子是樂於助人之生肖，可惜常如「狗咬呂洞賓，不識好人心」，幫助別人時，對方往往不知情或不領情。
屬燕之人的性格優缺點可歸納如下：
優點
一是理想主義；二是客觀；三是能力強、有創造力；四是講倫理、重次序；五是誠信、踏實；六是樂於助人；七是向上心極強、上進；八是溫和；九是想像力豐富；十是敏感度好。
缺點
一是要求太高、曲高和寡；二是逃避、無勇；三是顧此失彼；四是喜抱怨、批評；五是苦惱、煩惱、憂傷、憂慮；六是犯小人；七是不易妥協；八是患得患失；九是神經質；十是緊張過度、性急。
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