《准南子》一书是对西汉前期道家思想的系统而详尽的总结。这本书是研究与“文、景之治”相适应的统治思想即黄老思想（黄帝和老子的思想）的极其宝贵而丰富的资料。其中“地形训”篇是记载山水布局、各地物产等充满神秘色彩的地理著作。《淮南子?地形训》是一篇论述天文地理、人文地理、生态地理的论文，如开头指出：“地形之所载。六合之间，四极之内，昭之以日月，经之以星辰，要之以太岁。天地之间，九州八极，土有九山，山有九塞，泽有九薮，风有八等，水有六品……凡地形，东西为纬，南北为经，山为积德，川为积刑，高者为生，下者为死，丘陵为牡，溪谷为牝……”用现代语说，即包括了丈量土地，考察山川|陆地、水系沼泽、土壤肥瘠、土地质量，然后开发利用土地，解决人类吃、穿、住行的生存为体。在《淮南子?地形训》中关于“地理”词有这样的论述：“天地之间，九州八极。”又“九州之外乃有八演”、“八殡之外而有八?”、“八?之外乃有八极”。高诱注“演，犹远也。”八殡既是指八方边远之地；?，宏大也。又云：“何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西兖州曰并土，正中冀州日中土，西北台州日肥土，正北沛州曰成土，东北薄州曰隐土，正东扬州曰申土。”对不同地区的地貌做了细致地划分，已经有了土地勘察的成分在其中。在《地形训》中还提到了地理环境对人的影响：“土地各以其类生，是故山气多男，泽气多女，瘴气多暗，风气多聋东方川谷之所注，日月之所出，其人兑形、小头、隆鼻、大口……长大早知而不寿；南方阳气所积，暑湿居之……早壮而天…”这是中国最全面记录人形体、性格与地域关系的资料。
