汉代用来测定方位的仪器叫做式盘。在汉代，“六壬术”很盛行，这是以阴阳五行学说为依据的一种占卜术。水、火、木金、土五行之中，以水为首；甲、乙、丙、丁戊、己、庚、辛、壬、癸十天干中，壬、癸皆属水，壬为阳水，癸为阴水，舍阴取阳，故名为“壬”；在六十甲子中，壬有六位，即壬申、壬午、壬辰、壬子、壬戌，故名“六壬”当时，人们创造了一种供六壬占卜使用的工具，这就是六壬式盘，近代考古中屡次出土六壬式盘，现存尚有7具。六壬式盘分为天盘与地盘两部分，天圆地方，天盘嵌在地盘当中，中有轴可以自由转动。从出土实物看，汉代六壬式盘天盘中绘北斗七星，周边有两圈篆文，外圈为二十八宿，内圈12个数字代表十二月将。地盘有三层篆文，内层是八干四维，中层为十二支，外层为二十作宿。使用时，转动天盘，以天盘与地盘对位的干支时辰判断吉凶。
