宋华州人。与吴昊、姚嗣宗负气倜傥，有纵横才。后与吴昊投西夏，夏人倚为谋主，以抗宋廷，连兵十余年。
全宋诗
张元，华州（今陕西华县）士人。因失意遁入西夏。事见《容斋三笔》卷一一《记张元事》。今录诗二首。
诗一首（宋·张元）
五言绝句
夏竦何曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎举，犹自说兵机。
雪（宋·张元）
七言绝句押微韵
五丁仗剑决云霓，直取银河下帝畿。战死玉龙三十万，败鳞风捲满天飞。
句 其一（宋·张元）
押麻韵
好著金笼收拾取，莫教飞去别人家（鹦鹉）。
其二（宋·张元）
押微韵
有心待搦月中兔，更向白云头上飞（鹰）。