上善若水。水善利万物而不争，处众人所恶，故几於道矣。居善地;心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤。
上(shàng)善(shàn)若(ruò)水(shuǐ).
水(shuǐ)善(shàn)利(lì)万(wàn)物(wù)而(ér)不(bù)争(zhēng),
处(chǔ)众(zhòng)人(rén)所(suǒ)恶(è),故(gù)几(jǐ)於(yū)道(dào)矣(yǐ).
居(jū)善(shàn)地(dì),心(xīn)善(shàn)渊(yuān),与(yǔ)善(shàn)仁(rén),
言(yán)善(shàn)信(xìn),政(zhèng)善(shàn)治(zhì),
事(shì)善(shàn)能(néng),动(dòng)善(shàn)时(shí).
夫(fū)惟(wéi)不(bù)争(zhēng),故(gù)无(wú)尤(yóu).
解释翻译
水的人生艺术为了引申发挥道家的似私而实无私的妙用，进而刻画出如何才合于后其身而身先，外其身而自存的作用，因此便引出一段水之美的人生哲学。
在这节的开场，首先提出上善若水为提纲。一个人如要效法自然之道的无私善行，便要做到如水一样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和器度。
水，具有滋养万物生命的德性。它能使万物得它的利益，而不与万物争利。例如古人所说：到江送客掉，出岳润民田。只要能做到利他的事，就永不推辞地做。但是，它却永远还不要占据高位，更不会把持要津。俗话说：人往高处爬，水向低处流。它在这个永远不平的物质的人世间，宁愿自居下流，藏垢纳污而包容一切。所以老子形容它，处众人之所恶，故几于道，以成大度能容的美德。因此，古人又有拿水形成的海洋和土形成的高山，写了一副对联，作为人生修为的指标：水唯能下方成海，山不矜高自及天。
但在《老子》这一节的文言里，要注意它几于道的几字，并非说若水的德性，便合于道了。他只是拿水与物不争的善性一面，来说明它几乎近于道的修为而已。佛说大海不容死尸，这就是说明水性至洁，从表面看，虽能藏垢纳污，其实它的本质，水净沙明，晶莹透剔，毕竟是至净至刚，而不为外物所污染。孔子观水，却以它逝者如斯夫的前进，来说明虽是不断地过去，却具有永恒的不舍昼夜的勇迈古今的精神。我们若从儒、佛、道三家的圣哲来看水的赞语，也正好看出儒家的精进利生，道家的谦下养生，佛家的圣净无生三面古镜，可以自照自明人生的趋向，应当何去何从;或在某一时间，某一地位如何应用一面宝鉴以自照、自知、自处。
但在《老子》本章讲修水观的水道，除了特别提出它与物无争，谦下自处之外，又一再强调地说，一个人的行为如果能作到如水一样，善于自处而甘居下地，居善地;心境养到像水一样，善于容纳百川的深沉渊默，心善渊;行为修到同水一样助长万物的生命，与善仁;说话学到如潮水一样准则有信，言善信’;立身处世作到像水一样持平正衡，正善治;担当作事像水一样调剂融和，事善能;把握机会，及时而动，做到同水一样随着动荡的趋势而动荡，跟着静止的状况而安详澄止，动善时;再配合最基本的原则，与物无争，与世不争，那便是永无过患而安然处顺，犹如天地之道的似乎至私而起无私的妙用了。
老子讲了这一连串人生哲学的行为大准则，如果集中在一个人的身上，就是完整而完善，实在太难了。除了历史上对所标榜的尧、舜以外，几乎难得有一完人。不过，能有一项的美德，也就可以树立典范而垂千古了。我们来不及细数历史的古今人物，但从平常熟悉的偶忆中，顺便来说，由周太王的居邠，到周文王的以百里兴;老子自己的一生，始终以周守藏史的卑职自处;吴太伯的让国避地;张子房的自求封于留等等，都是效法居善地的道理。其余也有不少的圣君名臣，宽厚优容，做到心善渊的榜样。诸葛亮的三顾出山，终至于鞠躬尽瘁，死而后已，可以说是与善仁，言善信的楷模。汉代的文景之治，唐代的贞观之政，君臣上下，大体都有正善治，事善能，动善时的精神。只是人类历史的事迹太多，一时也讲说不完，姑且到此为止。此外，在东汉史上，有一段水的有名故事，那便是尚书仆射郑崇对汉哀帝质问门庭如市的对话。郑崇当时理直气壮地对答说：臣门如市，臣心如水。因此而成为千古的名言，常被直道以事人主的大臣们所引用。那真是水的妙语。但可惜郑崇的臣心如水，结果也难免死在昏君哀帝的手里，水也应为他呜咽兴悲了!
老子 道德经